Eric Groeleken: In stilte de wereld over

Uit het oog, wellicht. Maar bepaald niet uit het hart. In de serie ‘Orde der Avonturiers’ zetten we ex-leden van FC De Avonturiers, die inmiddels hun kicksen aan de wilgen hebben gehangen, in de spotlights. Vandaag: Eric Groeleken.

Je hoort het de presentator van de voetbalquiz als het ware zeggen. ‘Noem een Nederlander die tot de wedstrijdselectie van FC Groningen behoorde in de finale van de KNVB Beker van 1989 en die uitkwam in de hoogste divisie van Venezuela.’ En dan het grote gissen. ‘Venezuela? Zijn er überhaupt Nederlanders die daar hebben gespeeld?’ Jazeker. Eric Groeleken is de naam.

Zeker zo opvallend aan de kleurrijke loopbaan van de in 1966 geboren Tukker, is het feit dat er op internet zo weinig over te vinden is. Met twaalf buitenlandse clubs op zijn palmares is Groeleken ontegenzeggelijk een Avonturier van de Buitencategorie, maar kennelijk ook iemand die de spotlights niet opzoekt. De voormalig spits van onder meer het Israëlische Maccabi Haifa, de Duitse clubs Preussen Münster, SC Paderborn, Arminia Bielefeld en Wattenscheid 09, het Oostenrijkse FC Linz, de Franse ploegen FC Gueugnon en AS Beauvais Oise en als klap op de vuurpijl het Venezolaanse Caracas FC heeft zijn voetbalwereldreis in relatieve stilte gemaakt, en nadien zijn valiezen vrij geruisloos opgeborgen; of in elk geval zijn kicksen.

Helemaal ontraceerbaar is de bij FC Twente in het betaalde voetbal doorgebroken ex-aanvaller (natuurlijk) niet. Hoewel inmiddels 54 jaar en geen voetballer meer, trekt het buitenland hem kennelijk nog altijd. Groeleken woont, zo leert zijn Facebookpagina, in een Engels dorpje, pak ‘m beet halfweg tussen Manchester en Stoke-on-Trent. Daar rinkelt en piept zijn telefoon jaarlijks vooral op 3 maart – zijn verjaardag – en 7 september bovengemiddeld vaak. Op die laatste dag, in 1988, beleeft de globetrotter zijn misschien wel finest moment. Als speler van FC Groningen maakt hij in een UEFA Cup-clash tegen Atlético Madrid de enige doelpunt van de wedstrijd (1-0). Een maand of anderhalf later maakt de aanvaller in datzelfde toernooi ook nog een doelpunt tegen het Servette FC van Karl-Heinz Rummenigge, in een pot die met 2-0 wordt gewonnen door het FC Groningen van captain John de Wolf.

In de lente van 2019 deed het door ruim 11.500 voetbalfans gevolgde Twitteraccount ‘Kent u deze nog’ een oproep. ‘Eric Groeleken lijkt van de aardbodem te zijn verdwenen. Wie kan ons helpen?’ Een antwoord kwam er niet. Gelukkig maar, eigenlijk. Mysteries zijn namelijk vaak onopgelost op hun mooist.