Anthony Smits tekent bij Oostenrijkse cultclub Grazer AK
Voor de 21-jarige aanvaller Anthony Smits wacht een bijzonder nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan. De aanvaller, die beschikt over Surinaamse roots en de voorbije twee seizoenen met Jong AZ uitkwam in de Keuken Kampioen Divisie, verruilt de Alkmaarse club voor het Oostenrijkse Grazer AK. Smits scoorde in het verleden al op het hoogste jeugdniveau in de UEFA Youth League, onder meer tegen Real Madrid, en kiest nu voor een buitenlands avontuur bij een club met een rijke historie, fanatieke achterban en een verhaal dat bijna te mooi klinkt om waar te zijn.
Grazer AK, beter bekend als GAK, behoort tot de oudste clubs van Oostenrijk. De club uit Graz werd opgericht in 1902 en beleefde haar grootste successen aan het begin van deze eeuw, met als absolute hoogtepunt het landskampioenschap in 2004. Daarna volgden zware jaren. Financiële problemen leidden uiteindelijk tot het verlies van de proflicentie en een doorstart op het achtste niveau van het Oostenrijkse voetbal. Via een indrukwekkende opmars knokte Grazer AK zich terug naar de top en keerde de club in 2024 terug in de Oostenrijkse Bundesliga.
Smits is bovendien niet de eerste Avonturier die het rood-witte shirt van Grazer AK draagt. Ruim twintig jaar geleden streek Bernard Schuiteman neer in Graz. De voormalig verdediger van onder meer Feyenoord en FC Utrecht speelde in 2000 voor de Oostenrijkse club en won er direct de Oostenrijkse beker. Daarmee maakte hij deel uit van de opmars die uiteindelijk zou uitmonden in de meest succesvolle periode uit de clubgeschiedenis.
Nog verder terug in de tijd vinden we een grote naam uit het Nederlandse voetbal. Barry Hulshoff, drievoudig winnaar van de Europa Cup I met Ajax en oud-international, sloot zijn imposante spelerscarrière af bij Grazer AK. Tussen 1978 en 1979 kwam hij uit voor de club uit Graz en liet hij zien dat Nederlandse voetballers ook toen al hun weg vonden naar Oostenrijk.
Nu is het de beurt aan Anthony Smits. Van het rood en wit van AZ naar het rood en wit van Grazer AK: een club met traditie, een bewogen geschiedenis en een Nederlands tintje. De aanvaller treedt in de voetsporen van Avonturiers die hem voorgingen, maar krijgt bovenal de kans om zijn eigen hoofdstuk toe te voegen aan het verhaal van een van de meest bijzondere clubs van Oostenrijk.
FC De Avonturiers wenst Anthony veel succes in Graz. Op naar een prachtig Oostenrijks avontuur.
