Bradly van Hoeven: 'Voetballen in Polen was heel erg gaaf'

Een nieuwe verhalenserie: Over de Grens. In deze reeks, het resultaat van een collab tussen FC De Avonturiers en Awaydays NL, vertellen Nederlandse voetballers over hun ervaringen in het buitenland, met extra aandacht voor de sfeer in de stadions waarin ze speelden. Bradly van Hoeven (26) bijt het spits af. Hij voetbalde voor diverse Nederlandse clubs en is na een Avontuur in Polen nu actief in Schotland. Awaydays NL sprak met Van Hoeven over onder meer zijn overstap naar Livingston, de supporterscultuur in Schotland en hoe hij terugkijkt op zijn Poolse Avontuur.

Na twee seizoenen in Polen te hebben gespeeld bij Motor Lublin, actief op het hoogste niveau, maakte Van Hoeven zich op voor een volgend buitenlands Avontuur. Het werd het Schotse Livingston, uitkomend op het tweede niveau in Schotland. De eerste maanden in Schotse dienst bevallen de aanvaller goed. “Het leven in Schotland bevalt goed, ook al gaan sommige dingen anders dan ik gewend ben. Maar dat is alleen maar goed”, begint van Hoeven. “Ik woon in de buurt van Edinburgh, wat een hele gave stad is en ik heb een golfcourt naast mijn huis waar ik regelmatig te vinden ben. Zo vermaak ik me prima en kom ik de tijd hier wel door.”

Waar het leven voor de in Maassluis geboren linkspoot prima is, zo anders zijn de ervaringen over de supporterscultuur op het Schotse tweede niveau. “De sfeer en ambiance is op dit niveau niet al te best als ik eerlijk mag zijn. Als er vierduizend toeschouwers in het stadion zitten is dat veel. Het is wel iets anders dan ik gewend was in Polen. Aan de andere kant, het is ook een kleiner land en er zitten veel clubs in dezelfde regio. Dan is het ook wel logisch dat sommige clubs wat minder publiek trekken. Ik denk dat Inverness Caledonian Thistle, Partick Thistle en Dunfermline bij de grootste clubs uit de competitie horen en dat kan je ook wel zien aan dat ze in de mooiere stadions van de competitie spelen. Toch denk ik omdat zij ook op het tweede niveau spelen dat er veel mensen op de zaterdagmiddag wat anders gaan doen.”

'Je voelt je daardoor echt profvoetballer'
Van Hoeven is weliswaar kritisch over de sfeer op het tweede niveau, hij heeft zelf al wel ervaren dat het op het hoogste niveau er anders aan toe gaat. Zo was hij aandachtig toeschouwer bij de ‘Old Firm’, de strijd tussen Celtic en Rangers. In de Scottish League Cup kwamen beide Schotse grootmachten elkaar tegen en die wedstrijd heeft indruk gemaakt op de aanvaller. “Dat was echt niet normaal. Ik weet niet hoeveel supporters er in het stadion kunnen, maar het zat bomvol. Je moest de hele wedstrijd staan, anders kreeg je helemaal niks mee van de wedstrijd. Het was een hele gave beleving en heel anders dan wij op het tweede niveau gewend zijn. Omdat Rangers ook nog eens met 3-0 won was het een hele belevenis om mee te maken.”

Een paar maanden na zijn vertrek kijkt Van Hoeven nog steeds met veel plezier terug op zijn tijd in Polen. Ondanks dat hij het in Schotland naar zijn zin heeft, had hij zijn tijd in Polen graag verlengd. “Mijn tijd in Polen was echt top. Ik had er graag nog een hoofdstuk aan toe willen voegen. De mensen zijn heel erg vriendelijk en hebben het beste met je voor. Je wordt als voetballer herkend in de stad en hoe het voetbal daar wordt beleefd is echt mooi om te zien. Als ik boodschappen gingen doen, spraken mensen je aan voor een handtekening en wilden ze met je op de foto. Het zorgt er wel voor dat je je echt profvoetballer voelt. Dat soort dingen zie je in Nederland een stuk minder. In Schotland heb je dat ook niet echt, misschien wel als je voor een grote club speelt. Daarnaast is ook het niveau op voetballend vlak goed. Nu er steeds meer financiële middelen mogelijk zijn groeit het niveau. Steeds meer jonge, Poolse voetballers maken furore in het buitenland en dat zorgt ervoor dat het voetbal steeds meer leeft. Het was een hele gave tijd.”

Vijf Nederlandse clubs
Waar de aanvaller in Schotland niet altijd geniet van de ambiance en beleving op de tribunes, zo anders was dat in Polen. “Ja, ik heb daar wel wedstrijden meegemaakt dat je echt vleugels van het publiek krijgt. Je proeft en voelt gewoon de spanning in zo’n stadion alsof alles van die wedstrijd af hangt. Vuurwerk zie je ook regelmatig in Polen en ik heb genoeg wedstrijden gespeeld waarbij de wedstrijd voor een wat langere tijd stilgelegd werd.”

Voordat Van Hoeven in 2024 aan zijn eerste Avontuur begon, kwam hij in Nederland uit voor vijf verschillende clubs: Sparta Rotterdam, Go Ahead Eagles, Almere City FC, FC Emmen en TOP Oss. Aan de laatste twee clubs werd de buitenspeler verhuurd door Almere City FC. “Na mijn goede periode bij Go Ahead Eagles was Almere City FC een goede en logische vervolgstap. Helaas werd de trainer al vrij vroeg ontslagen en in die periode had ik al een blessure opgelopen. Vervolgens kwamen er mensen binnen de club die het niet in mij zagen zitten en daardoor heb ik een best wel lastige periode gekend. Daardoor heb ik ook uitstapjes naar FC Emmen en TOP Oss gehad, want bij Almere City FC was er geen perspectief op veel minuten.”

Vooral de tijd bij de eerstgenoemde club denkt van Hoeven nog altijd met plezier aan terug. “In Emmen voelde ik mezelf heel erg goed en voelde ik me ook echt weer voetballer. Het ging persoonlijk ook best wel goed, maar vanwege veranderingen bij de club wilden ze helaas niet verder met me. Het stadion zat ook altijd goed vol en het voelde er warm om als speler te zijn. Er hing een lekker sfeertje dus daar kijk ik wel positief op terug. Het uitstapje naar Oss is niet geworden wat ik vooraf had gehoopt. Het was een halfjaar waar ik niet heel erg gelukkig was. Het is logischerwijs ook een wat kleinere club dan die andere clubs dus de support was qua aantallen ook wat minder. Almere City FC was ook niet supergroot, maar is wel een opkomende club qua prestaties en supporters. Het is natuurlijk een relatief jonge club die nog een eigen identiteit moet krijgen en wat meer historische momenten moet beleven om te groeien, maar ik denk dat ze in Almere wel op de goede weg zijn.”

'Het totale plaatje moet kloppen'
De mooiste periode in Nederland kende Van Hoeven uiteraard bij Go Ahead Eagles. Via een spectaculaire ontknoping wist de ploeg van toenmalig trainer Kees van Wonderen te promoveren naar de Eredivisie. Het ging op de laatste speeldag tussen De Graafschap en Go Ahead Eagles, maar door puntverlies van De Graafschap wist Go Ahead Eagles er met de promotie vandoor te gaan. Door enorme regenval werd de wedstrijd van De Graafschap pas hervat nadat Go Ahead Eagles al had gewonnen van Excelsior in Rotterdam. “Onbeschrijfelijk”, begint de aanvaller over zijn seizoen in Deventer. “Het was een geweldige ontknoping in zo’n lang seizoen. We begonnen pas laat aan het seizoen door het coronavirus, de enorme regenval in Doetinchem en dan op doelsaldo de promotie binnenhalen. Dat was echt onwerkelijk en een bekroning op een prachtig jaar.”

Door het coronavirus werd het hele seizoen zonder supporters gespeeld. Daardoor kon de aanhang van ‘Kowet’ de ontknoping van het seizoen alleen volgen via de televisie. “Inderdaad zonde dat er dat seizoen geen supporters welkom waren. Al hebben we het er wel eens over gehad dat het achteraf misschien ook wel beter was voor ons. De resultaten waren aan het begin van het seizoen niet goed en we bungelden onder in de Keuken Kampioen Divisie rond. Misschien was zelfs de trainer al wel ontslagen als er publiek bij was geweest. Dat weet je natuurlijk nooit, maar dat we het de eerste seizoenshelft niet goed deden was wel duidelijk. Ik vind het wel enorm zonde dat ik nooit in een volle Adelaarshorst heb mogen spelen. Dat vind ik tot op de dag van vandaag nog steeds erg jammer.”

Ruim zes jaar seniorenvoetbal, zeven clubs, een aantal hoogte- en dieptepunten verder kijkt de in Maassluis geboren aanvaller met plezier terug op zijn loopbaan. “Welke tijd er me het meest is bijgebleven? Polen. Honderd procent. Dat was echt heel erg gaaf.” Of er na Livingston nog een volgend Avontuur bij komt weet hij zelf nog niet, maar hij houdt zijn ogen en oren er wel voor open. “Ik zou absoluut terug naar Polen willen. Er is verder niet echt per se een land of competitie waar ik zou willen spelen. Het ligt ook een beetje aan de stad, het project, het plan, het niveau en ga zo maar door. Het totale plaatje moet eigenlijk wel kloppen. Er zijn dus best wel wat facetten die meespelen. Ik ben ook niet echt iemand die landen afstreept of een lijstje heeft met landen of steden waar ik ooit zou willen spelen. Uiteindelijk ben je voetballer en wil je zo hoog mogelijk voetballen en het beste eruit halen als speler. Dat kan natuurlijk op meerdere plekken en als dat op een mooie en leuke plek kan is dat mooi meegenomen natuurlijk. Het voetbal staat uiteindelijk wel bovenaan.”

Tekst: Awaydays NL. Je vindt Awaydays NL onder meer op Instagram en X