Dennis Hoekman is in Finland eindelijk weer voetballer
Nou en of, dat de naam ‘Hoekman’ voetballiefhebbers in Hämeenlinna bekend in de oren klonk, toen aanvaller Dennis (21) onlangs werd gepresenteerd door de plaatselijke ploeg HJS. Een kleine twintig jaar geleden stond zijn vader, Danny Hoekman, namelijk aan het roer van het vlaggenschip van de club die toen nog FC Hämeenlinna heette. Terug op bekende grond wil Avonturier Dennis Hoekman in de vierde divisie van Finland zijn loopbaan nu nieuw leven inblazen. De hoogste tijd voor een belletje.
Het weer was er geweldig, de mensen vriendelijk. Maar toch: gauw vergeten, wat Dennis Hoekman betreft, die afgelopen 2,5 jaar bij het Spaanse Villajoyosa CF. Meer dan een jaar was de Avonturier namelijk geblesseerd, daar in Alicante. Nu, enkele duizenden kilometers noordelijker, is de aanvaller er alles aan gelegen zijn loopbaan nieuw leven in te blazen: bij Hämeenlinnan Jalkapalloseura; beter bekend als HJS.
De naam Hoekman kennen ze wel, in Hämeenlinna en omstreken. Dennis is namelijk de zoon van oud-Avonturier en voormalig FC Hämeenlinna-trainer Danny Hoekman. En zo kwam het dat Dennis, als peuter, ook al even in Finland woonde. Nu is hij er dus terug. Min of meer toevallig. “Mijn vader heeft hier, aan zijn periode als coach, nog wat Nederlandse vrienden overgehouden. Zij wonen hier nog steeds en polsten me om voor HJS te gaan spelen. Na 14 maanden blessureleed in Spanje, voelde ik dat ik een stapje terug moest zetten om vervolgens weer vooruit te gaan”, aldus Hoekman junior.
Grassroots Club of the Year
Het welkom in Finland was hartelijk, de randvoorwaarden zijn er volgens de door onder meer De Graafschap opgeleide Avonturier dik in orde. “Ondanks dat we op semi-professioneel niveau spelen, wordt alles hier heel serieus genomen. Het is georganiseerd en gedisciplineerd, zowel op als naast het veld”, zegt Hoekman over HJS, een club die in 2011 door UEFA werd uitgeroepen tot ‘Grassroots Club of the Year’. Logischerwijs is er bij HJS dan ook veel aandacht voor jeugdontwikkeling. Hoekman maakt deel uit van een jonge spelersgroep, inclusief enkele Finse jeugdinternationals. Naast Hoekman zijn er nog twee niet-Finse spelers in de selectie; Medo, een gerenommeerde international van Sierra Leone en ooit uitgeroepen tot speler van het jaar in Finland, en de Amerikaan Gerald Ben die sinds 2016 bij meerdere clubs in Finland actief is geweest.
Ondanks het positieve begin is het ook nog even wennen, de verschillen tussen de Spaanse stad Alicante aan de Costa Blanca en Hämeenlinna in het Finse binnenland zijn natuurlijk groot. “De stad is wat kleiner in vergelijking met plaatsen waar ik eerder heb gewoond, maar het heeft zijn charme”, zegt Hoekman. Was hij in Spanje nog geregeld op het strand te vinden in zijn vrije tijd, nu trekt hij regelmatig zijn wandelschoenen aan om te genieten van het Finse natuurschoon.
De poort naar het hoogste niveau staat open
Buiten de krijtlijnen is het dus genieten voor Hoekman, óp het veld gaat het ook crescendo. De Avonturier heeft zijn eerste minuten als invaller erop zitten en in zijn tweede wedstrijd, ook als invaller, scoorde hij direct de winnende treffer tegen de interessant genaamde ploeg SexyPöxyt. Met zijn contract dat loopt tot het einde van het seizoen, kijkt Hoekman al voorzichtig naar de toekomst. HJS is een satellietclub van FC Haka, een ploeg die uitkomt in de Veikkausliiga: het hoogste niveau in Finland. De regels in Finland maken het mogelijk dat spelers direct mogen doorstromen van de satellietclub naar het hoogste niveau, alles in hetzelfde jaar en zelfs gedurende het seizoen. Het vooruitzicht is helder: indien Hoekman zijn capaciteiten bewijst en zichzelf op het veld laat gelden, staat de poort naar FC Haka en daarmee spelen op het hoogste niveau open.
Zat het Hoekman in Spanje lang niet altijd mee, in Finland geniet hij weer volop. “Mentaal gezien is het natuurlijk zwaar, als je op jonge leeftijd ruim een jaar uit de running bent”, zegt hij. “Ik bleef in mijzelf en mijn kwaliteiten geloven en zette mijn zinnen op het feit dat ik mijn rentree zou maken. Verstand op nul, niet te veel aan de toekomst denken en hard werken: dan is alles mogelijk!”
Spelers
