Gyrano Kerk straalt in Antwerpen: 'De intensiteit is hoger hier'

Gyrano Kerk heeft zijn draai gevonden bij Royal Antwerp FC. Met meer speeltijd dan ooit geniet de Avonturier van het Belgische voetbal, de competitie vol topwedstrijden en het leven in Antwerpen.

Met vooralsnog vijftien gespeelde wedstrijden in de Belgische Jupiler Pro League heeft Gyrano Kerk zich dit seizoen snel in de kijker gevoetbald bij Royal Antwerp FC. Ondanks dat de jaargang nog niet eens halverwege is, heeft de 29-jarige international van Suriname al meer speelminuten gemaakt dan in eerdere volledige seizoenen. Zijn Avontuur in Antwerpen lijkt Kerk goed te bevallen, en hij voelt zich er meer thuis dan ooit. “Het leven hier bevalt me goed”, zegt hij. “Het is niet ver van Nederland, en ze spreken hier ook Nederlands, dus de overgang ging soepel.”

Een Nederlands gezelschap bij The Great Old

Kerk is niet de enige Avonturier bij The Great Old. Met landgenoten als Jaïro Riedewald, Tjaronn Chery en Vincent Janssen om zich heen heeft hij een goede band opgebouwd. “Met de Nederlandse jongens trek ik wel iets meer op”, vertelt hij. “Maar ook bijvoorbeeld met een jongen als Zeno Van Den Bosch, inmiddels international bij België.”

Kerk geniet zichtbaar van de intensiteit van het Belgische voetbal en de spanning in de Jupiler Pro League. “Het voetbal is hier een stuk aantrekkelijker dan in Nederland”, zegt hij. Een van de grootste voordelen vindt Kerk het play-off systeem in België. “In Nederland twijfelen veel mensen over de play-offs, maar ik denk dat het effect ervan echt wordt onderschat. Als je hier in de top-6 eindigt, speel je gewoon meer topwedstrijden. Dat zijn de wedstrijden die je wilt spelen.”

Succesvolle seizoenen en onvergetelijke momenten

Sinds zijn komst naar Royal Antwerp FC heeft Kerk al grote successen gevierd. Hij was onderdeel van de ploeg die in 2023 op een spectaculaire manier het landskampioenschap binnensleepte. De ontknoping was historisch: Toby Alderweireld scoorde in de drieënnegentigste minuut met een indrukwekkende knal in de kruising, wat de club met Stamnummer 1 de titel bezorgde, voor het eerst in 66 jaar. “Het is een kampioenschap dat ik niet snel zal vergeten”, zegt Kerk trots. “Bij de huldiging kon ik mijn ogen echt niet geloven; zoveel fans, en zo fanatiek. Dat zal ik niet snel vergeten.”

Naast de landstitel veroverde Kerk ook de Beker van België en de Supercup met Royal Antwerp FC. Het zijn prestaties die hem niet onberoerd laten en waardoor hij zich steeds meer verbonden voelt met de Antwerpse supporters. “Met deze fans, dat is echt niet normaal. Die passie en toewijding die je hier ziet, daar krijg je energie van als speler.”

Hogere intensiteit

Hoewel Kerk de Eredivisie als een sterke competitie ziet, is volgens hem het niveau in België nog iets hoger. “Het ziet er misschien niet altijd zo mooi uit, maar qua intensiteit en niveau doen ze in België niet onder voor de Nederlandse competitie”, legt hij uit. “Het is hier zelfs nog iets hoger zou ik zeggen.”

Foto: Wikipedia, Anton Zaitsev / Tekst: Olav Veenhof