Voor twee teams tegelijkertijd spelen: op Malta kan het

Keeper Tom de Vries speelde in Nederland nooit op hoog niveau. In Groningen kwam hij uit voor DRS Vijfje, een vriendenteam dat speelde in de tweede klasse van het zaalvoetbal. Sinds hij naar Malta verhuisde, kwam De Vries erachter dat amateurvoetbal daar heel anders wordt beleefd dan in Nederland. De goalie is inmiddels Avonturier maar zoekt er nog een tweede Avontuur naast – want ook dát kan op Malta; spelen voor twee teams tegelijkertijd.

In het seizoen 2024/2025 kwam De Vries terecht bij Sliema Wolves, een club die pas in september 2023 werd opgericht. Wat begon als een groep vrienden die vijf-tegen-vijf speelden, groeide binnen een jaar uit tot een serieus elftal in de Gharghur FAL League en later de SWAN Amateur League, een competitie met twee divisies en zestien clubs verspreid over Malta.

“Ik speelde een paar wedstrijden en keepte tijdens zijn stageperiode op Malta zelfs de kwartfinale van de beker, een compleet andere wereld vergeleken met de recreatieve zaalvoetbalcompetitie in Groningen: een groter veld, andere duels en tegenstanders die serieus trainen”, zegt De Vries.

Afgelopen seizoen speelde Sliema Wolves in de bekerfinale in een stadion met een capaciteit van tweeduizend toeschouwers, inclusief supporters die met een fanfareband naar binnen kwamen, een aanblik die op Malta blijkbaar heel normaal is.

“Hoe onvoorspelbaar het niveau op Malta is, bleek ook uit de carrièremove die een teamgenoot bij Sliema Wolves maakte”, vertelt De Vries. “Hij komt inmiddels uit op het derde niveau van Malta. Het toont aan hoe grillig de lijnen tussen de divisies op het eiland lopen: wie het ene seizoen nog meetraint met een vriendenploeg, kan een jaar later zomaar ‘profvoetballer’ zijn.”

Amateurvoetbal op Malta verrassend professioneel

Wat De Vries het meest opviel, is hoe geprofessionaliseerd amateurvoetbal op Malta is. Clubs regelen soms een gymabonnement voor spelers, trainingen zijn goed opgezet en de sfeer voelt eerder als bij een divisieclub dan als bij een amateurteam in Nederland. “Selecties zijn groot en spelers concurreren onderling om een basisplaats: bij sommige teams strijden wel tien spelers om één positie”, constateert De Vries.

“Tegelijk is het niveauverschil binnen één team soms enorm”, gaat hij verder. “Sommige spelers zouden in Nederland niet eens meedraaien in de vierde klasse, terwijl anderen duidelijk boven het amateurniveau uitsteken. Die spreiding maakt wedstrijden onvoorspelbaar en lastig te lezen als keeper.”

De buitenlander-cap: even wennen

Een ander opvallend element is de buitenlander-cap in de hogere, professionele competities op Malta. Clubs mogen daar maar een beperkt aantal buitenlandse spelers opstellen, meestal drie of vier. De Vries maakte dat zelf mee tijdens een proefperiode bij een futsalclub uit de Premier League. “Ik was de enige buitenlandse keeper op de training en het niveau was prima te doen, maar een trainer offert niet snel een van zijn schaarse buitenlandplekken op aan een keeperspositie”, beseft De Vries. “Dat maakt de stap van amateur- naar profniveau op Malta extra lastig voor een buitenlandse doelman, ongeacht diens kwaliteit.”

Inmiddels is De Vries getransfereerd naar Hamrun Sporting, een club met een interessante geschiedenis. De club begon in 2022 als FC Hamrun Amateurs, werd in 2023 erkend als vrijwilligersorganisatie en won datzelfde seizoen de MAFA Fair Play Award. Na het kampioenschap in de derde divisie in 2024 volgde promotie, en in 2025 gaf de club zichzelf een nieuwe naam: Hamrun Sporting. Het team eindigde het afgelopen seizoen als vierde in de MAFA tweede divisie en traint in het Victor Tedesco Stadium, dankzij een samenwerking met de gevestigde topclub Hamrun Spartans, thuisbasis van de profploeg die afgelopen seizoen nog in de Conference League speelde.

“Dat ik nu gewoon in hetzelfde stadion speel als spelers op Conference League-niveau, vind ik best bizar, al moet ik daarbij natuurlijk een kanttekening plaatsen: afgelopen seizoen was het eerste jaar ooit dat een Maltese club de Conference League haalde.”

Op zoek naar een tweede team

Een ander verschil met Nederland is dat op Malta vaak maar om de twee weken competitie wordt gespeeld, waardoor het heel normaal is om in meerdere competities tegelijkertijd actief te zijn. Daarom is de Avonturier naast Hamrun Sporting ook op zoek naar een tweede team in een andere competitie, bijvoorbeeld in de SWAN Amateur League. “Wat voor wie gewend is aan het Nederlandse systeem gek klinkt, is op Malta gewoon de normaalste zaak van de wereld. Daar ben ik inmiddels wel aan gewend!”

Foto: Tom de Vries