Joshua Eijgenraam: Nederlandse troef in Taranto

Van de Eredivisie naar de Eccellenza Puglia: Joshua Eijgenraam is begonnen aan een opvallend nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan. De 24-jarige middenvelder verruilde Nederland voor SS Taranto, een club met een roemrijke historie én een zeer bewogen recente geschiedenis.

Er zijn transfernieuwtjes die je twee keer moet lezen. Die van Joshua Eijgenraam is er zo één. De middenvelder, die vorig seizoen nog 31 officiële wedstrijden speelde voor VVV-Venlo, is neergestreken in Taranto, een stad in het uiterste zuiden van Italië. Niet om daar in de Serie A of Serie B aan de slag te gaan, maar om te gaan spelen op het vijfde niveau van het Italiaanse voetbal. Dat maakt zijn nieuwe bestemming misschien wel interessanter dan de gemiddelde transfer naar Italië.

Eijgenraam werd begin deze maand officieel vastgelegd door SS Taranto. De club omschrijft de Nederlander als een mediano, een controlerende middenvelder. Hij tekende voor drie seizoenen. Vorig seizoen kwam hij tot 31 wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie, waarin hij één keer scoorde en één assist gaf. In totaal heeft Eijgenraam inmiddels 131 wedstrijden in het Nederlandse profvoetbal achter zijn naam staan, waaronder dertien optredens in de Eredivisie namens Excelsior. Zijn nieuwe club is echter geen doorsnee vereniging uit de Italiaanse voetbalpiramide.

Een club die opnieuw moest beginnen

Taranto heeft een naam die in Italië veel groter is dan het huidige competitieniveau doet vermoeden. De club speelde in het verleden jarenlang in de Serie B en droomde meerdere keren van de Serie A, maar bereikte nooit het hoogste niveau. Er zijn amper clubs die méér seizoenen doorbrachten in de Serie B dan Taranto: 32 jaargangen. Maar promotie naar de hoogste divisie, daar kwam het nooit van.

De afgelopen jaren waren woelig voor nieuwe club van Eijgenraam. Het huidige SS Taranto werd in 2025 opgebouwd nadat het eerdere Taranto failliet was gegaan. De nieuwe club begon in de Eccellenza Puglia, het vijfde niveau. De ambitie was onmiddellijk om terug omhoog te klimmen. In de zomer van 2026 werd zelfs geprobeerd om via een speciale procedure of een herkansing een plaats in de Serie D te bemachtigen. Dat lukte uiteindelijk niet.

Eijgenraam stapt dus in bij een club die letterlijk bezig is zijn verleden opnieuw op te bouwen. En dat verleden is behoorlijk bijzonder.

De Koning van Taranto

Wie door Taranto rijdt, kan nauwelijks om de naam Erasmo Iacovone heen. Het stadion van de club draagt ook zijn naam: het Stadio Iacovone.

Iacovone was in de jaren zeventig de grote held van Taranto. De spits scoorde aan de lopende band en bracht de stad aan het dromen van Serie A-voetbal. In het seizoen 1977/78 leek die droom zelfs werkelijkheid te kunnen worden. Maar in de nacht van 5 op 6 februari 1978 veranderde alles. Iacovone kwam op slechts 25-jarige leeftijd om het leven bij een verkeersongeval. Zijn dood maakte een abrupt einde aan de promotiedroom van Taranto, dat dat seizoen uiteindelijk als achtste eindigde. De spits had in Taranto inmiddels de bijnaam 'De Koning' gekregen.

Zijn naam is nooit uit Taranto verdwenen. Integendeel: slechts twee dagen na zijn overlijden werd het stadion naar hem vernoemd. Ook bijna vijftig jaar later is zijn naam nog overal aanwezig rond de club.

En daar loopt sinds kort dus een Nederlandse middenvelder rond die nog niet zo lang geleden actief was op de Nederlandse profvelden.

Van De Koel naar de Ionische Zee

Het contrast is groot. Eijgenraam groeide op bij TOGB, maakte in 2014 de overstap naar de jeugdopleiding van Excelsior en debuteerde in 2020 in het betaald voetbal. Met Excelsior promoveerde hij naar de Eredivisie, waar hij in het seizoen 2022/23 dertien keer in actie kwam. Daarna volgden een verhuurperiode bij TOP Oss en een overstap naar VVV-Venlo.

Nu ligt zijn voetbaltoekomst duizenden kilometers zuidelijker. In Taranto wacht hem geen gelikte Serie A-omgeving, maar een club die zichzelf opnieuw probeert uit te vinden. Een club met een stadion dat de naam draagt van een overleden clublegende. Een club met een enorme lokale achterban en een geschiedenis die veel groter is dan het huidige niveau. Dat laatste contrast is momenteel opvallend zichtbaar: in september kwamen liefst 12.000 toeschouwers naar het vernieuwde Stadio Iacovone voor een wedstrijd in de Eccellenza.

Voor Eijgenraam is het daarmee misschien wel een van de meest onverwachte hoofdstukken van zijn loopbaan. Van de Eredivisie naar Taranto. Van De Koel naar het Stadio Iacovone. Van het Nederlandse profvoetbal naar een club die opnieuw probeert te klimmen.

Een Italiaans avontuur met een bijzonder verhaal.

Foto: Aron Marinelli / Unsplash