Menno Koch enige Avonturier in dertiende editie Indian Super League

Met één Avonturier in het deelnemersveld gaat editie dertien van de Indian Super League dit weekend van start. Verdediger Menno Koch houdt, als voetballer van Bengaluru FC, de Nederlandse eer hoog in een land waar voetbal ondanks allerhande verwoede pogingen nog altijd niet écht populair lijkt te worden.

Het idee achter de Indian Super League, op het moment dat die twaalf jaar geleden voor het eerst plaatsvindt: de voetbalsport in de breedste zin van het woord laten groeien in India. Grote sterren worden daartoe ingevlogen. Alessandro Del Piero, Robert Pires, Nicolas Anelka, David Trezeguet, Alessandro Nesta, John Arne Riise, Hélder Postiga, Adrian Mutu, Joan Capdevila, Luis García, Elano, Roberto Carlos: de lijst is lang, heel lang.

En in eerste instantie zorgt dat ook voor een enorme publiciteitsgolf. De nieuwe profcompetitie van India wordt overal ter wereld besproken. Maar als die gesprekken verstommen en de aandacht van veel voetballiefhebbers weer wordt verlegd naar andere competities en toernooien, krijgt de Indian Super League het moeilijk. Buitenlandse spelers blijven er elk jaar weer de smaakmakers, maar wereldsterren zoals die in het begin van het ‘ISL-tijdperk’ naar India komen, bedanken vriendelijk voor de eer.

Avonturiers zijn er bijna elk seizoen wel te vinden op de Indiase velden. Een greep uit de Nederlandse deelnemers, door de jaren heen: John Goossens, Yoëll van Nieff, Wesley Verhoek, Roland Alberg, Hans Mulder, Kai Heerings, Mark Sifneos.

In de jaargang 2026/2027 is er één Nederlander actief in de profcompetitie van India, die nog altijd wordt voortgezet omdat de hoop nog steeds bestaat dat voetbal in het bijna anderhalf miljard inwoners tellende land een populaire sport wordt. Menno Koch staat op de spelerslijst van Bengaluru FC, waarvoor één Avonturier al eerder uitkwam: Keziah Veendorp. Koch is volgens het toonaangevende Transfermarkt zelfs de meest waardevolle speler van de blauwhemden, die worden getraind door de Spanjaard Pep Muñoz.

Alle ogen zijn dit weekend op Koch en co gericht, want de openingswedstrijd van het nieuwe Indian Super League-seizoen is Bengaluru FC – SC Delhi. Koch moet in die pot onder anderen de Braziliaan Rodriguinho en de Kaapverdiaan Carlos Fortes van scoren af zien te houden.

Foto: Bernd Dittrich / Unsplash