Sem Westerveld treedt in voetsporen van vader Sander

Een bijzonder avontuur voor Sem Westerveld. De goalie, die vorig seizoen op huurbasis het doel van MVV Maastricht verdedigde, verruilt AZ voor Real Zaragoza en gaat daarmee voor het eerst in zijn carrière aan de slag in het land waar hij werd geboren. De 23-jarige keeper, die het levenslicht zag in San Sebastián, kiest voor een club met een rijke historie en krijgt daarmee de mogelijkheid zich verder te ontwikkelen in een omgeving waar de druk én de verwachtingen hoog zijn.

Voor Westerveld is de overstap extra bijzonder. Zijn vader, voormalig international Sander Westerveld, maakte jarenlang naam in Spanje. Na zijn succesvolle periode bij Liverpool verdedigde hij het doel van Real Sociedad en later ook RCD Mallorca. Tijdens zijn Spaanse jaren werd Sem geboren in San Sebastián. Ruim twintig jaar later begint de zoon aan zijn eigen hoofdstuk in het Spaanse voetbal. Niet in Baskenland, maar ruim tweehonderd kilometer zuidoostelijker in Zaragoza.

Club met een rijke historie

Real Zaragoza behoort tot de meest historische clubs van Spanje. De club werd opgericht in 1932 en speelde het grootste deel van haar bestaan op het hoogste niveau. De prijzenkast mag er zijn: zes keer werd de Copa del Rey gewonnen, terwijl de club in 1995 de UEFA Cup Winners' Cup (Europa Cup II) veroverde dankzij de legendarische winnende treffer van Nayim vanaf bijna de middenlijn tegen Arsenal. Daarnaast schreef Zaragoza in 1964 ook de Jaarbeursstedenbeker op zijn naam.

Het Estadio La Romareda is al decennialang de thuishaven van Real Zaragoza en vormde het decor van vele memorabele wedstrijden.

Meer Nederlandse invloeden

De Nederlandse band met Real Zaragoza gaat terug tot 1981, toen Ton Blanker als eerste landgenoot het shirt van de Spaanse club aantrok. De voormalig Ajacied bleef er slechts één seizoen, maar schreef daarmee wel een klein stukje Nederlandse clubgeschiedenis.

Enkele jaren later volgde Frank Rijkaard. Hij speelde in het voorjaar van 1988 elf competitiewedstrijden voor Real Zaragoza, nadat hij Ajax had verlaten. Na zijn korte periode in Zaragoza maakte Rijkaard de overstap naar AC Milan, waar hij uitgroeide tot een van de beste middenvelders ter wereld. Met de Italiaanse topclub won hij onder meer twee Europa Cups I, twee Wereldbekers voor clubs en twee landstitels.

Ook Nordin Wooter kwam tussen 1997 en 1999 uit voor Real Zaragoza. De aanvaller koos destijds voor een Spaans avontuur nadat hij Ajax had verlaten.

In het seizoen 2010/11 stond ook Saïd Boutahar onder contract bij de Spaanse club. De aanvallende middenvelder kwam transfervrij over van Willem II en leverde met twee competitiedoelpunten een waardevolle bijdrage aan het lijfsbehoud van Zaragoza in La Liga.

Jaren later verdedigde Glenn Loovens de clubkleuren. De centrale verdediger kwam in 2012 over van Celtic en verdedigde meerdere seizoenen de clubkleuren van Real Zaragoza, waarna hij zijn loopbaan succesvol vervolgde in Engeland.

Ook Hans Mulder kent een bijzondere band met Spanje. De Nederlands-Spaanse middenvelder doorliep als jeugdspeler een deel van zijn opleiding bij Real Zaragoza en beleefde later een avontuurlijke internationale loopbaan. Na zijn jaren in Nederland kwam hij uit voor clubs in India, Denemarken en zijn tweede vaderland Spanje. Mulder speelde voor Delhi Dynamos, FC Nordsjælland, CP Cacereño, Chennaiyin FC en CD Eldense, voordat hij terugkeerde naar RKC Waalwijk.

Meerdere gerenommeerde doelmannen

Voor een doelman is Real Zaragoza een interessante club om zich verder te ontwikkelen. Door de jaren heen stonden meerdere gerenommeerde keepers onder de lat. Clubicoon Andoni Cedrún verdedigde tussen 1982 en 1995 in meer dan 350 officiële wedstrijden het doel van Zaragoza en behoort nog altijd tot de grootste keepers uit de clubgeschiedenis. 

Ook de Paraguayaanse legende José Luis Chilavert verdedigde er het doel. De flamboyante sluitpost verwierf wereldfaam dankzij zijn vele doelpunten uit vrije trappen en strafschoppen.

Daarnaast maakte ook Santiago Cañizares jarenlang deel uit van Real Zaragoza. De Spaanse international won er in 1995 de Europa Cup II en groeide later uit tot een van de beste keepers van zijn generatie. Zijn succesvolle periode bij Zaragoza vormde de opmaat naar een glansrijke loopbaan, die hij later bij Valencia verder uitbouwde met meerdere landstitels en twee finales in de UEFA Champions League.

Een nieuw hoofdstuk in Spanje

Voor Sem Westerveld betekent de overstap naar Real Zaragoza veel meer dan een buitenlandse transfer. Het is een terugkeer naar zijn geboorteland én een kans om zijn eigen verhaal te schrijven bij een club met een rijke traditie.

Waar zijn vader jarenlang indruk maakte in het Spaanse voetbal, krijgt Sem nu de mogelijkheid om zijn eigen naam op te bouwen. Bij een historische club, in een fanatiek voetballand en bij een vereniging waar eerder meerdere succesvolle doelmannen actief waren, liggen alle ingrediënten klaar voor een prachtig nieuw avontuur.

FC De Avonturiers wenst Sem heel veel succes en vooral veel mooie herinneringen toe tijdens zijn Spaanse avontuur.